鄂东护法军颠末——兼以纪念董必武入川护法一百周年(3)
辛亥革命网 2017-07-14 09:03 来源：辛亥革命网 作者：余品绶 张路 查看：
在北伐左翼军中，余祖言曾有诗赠军中的几位族弟和青年军官：
壮夫蜡屐探幽险，
童子戎行应鼓鼙。
居则汝师行汝将，
莫将武备等儿嬉【10】。
“壮夫”与“童子”，表明了余祖言与这些青年军官之间年龄的悬殊；而“居则汝师行汝将”，则把师生关系、上下级关系说清楚了。亦兄亦师、亦尊亦亲，关爱而又严律的情感在区区二十几个字里表现得恰到好处。
现在，时间地点变了，当年“童子”中的主要人物余万卿、余远声，如今思想更成熟了，追求民主、捍卫共和的革命精神更激昂了。
然而，鄂东护法军是在北洋军阀的地盘里孤军奋战，虽然高扯大旗，号称曰军，实则力量弱小得很。敌我对垒，斗争形势必将十分严酷。
所以，考虑到全国的大环境和鄂东护法军内外的小环境，此时余祖言在军中的身份、地位与当年在北伐左翼军中的情况相比，既有着某些相似之处，又有着很大的不同。要言之，余祖言的担子更重了，责任更大了。
三，鄂东护法军的战斗
终于，“民国六年，阴历腊月初六”，即1918年1月18日，下午，据余祖言的次子余佩藩（1898—1982）回忆，“大约相当于现在所说的下午四点钟左右吧”，“鄂东护法军”在麻城木樨河余家冲的新兴庙正式竖旗成军。
余佩藩回忆说，起义那天，开始时“只有六十多人”。但不管人多人少，余万卿等领导人依例一一宣布了番号建制、军纪军规等等，全体人员还向着军旗宣了誓，然后开饭。
饱餐一顿以后，护法军首先直奔东北方向的藤家堡，三下五去二就收编了商团队伍。当晚继续北进松子关，围攻盐卡、哨所，顺利得手后，马不停蹄又奔向童（铜）岭关、长岭关，夺占三关，共缴获长枪十三支。这一日一夜的战绩惊动了地方，影响不小，以致多年后，这一带还有群众在传说，当年“ 万卿起事，（一夜）连破三关！ ”
第二天，队伍开到八里河休整。
由于旗开得胜，加以余祖言的工作，亲自拜会或致函鄂东的辛亥革命志士、士绅及地方小吏等，宣传兴军护法的大义，所以形势尚好。在这方面的“公关”工作中，参谋余远声出力甚多，他年轻聪明，能吃苦耐劳，深得余祖言的信任和喜爱。
鄂东护法军队伍扩充较快，不久就有二百来人了，他们相继将罗田、麻城、黄安三县界崁的盐卡、哨所缴械或收编。
后来队伍发展到了三百多人，很有点“规模”了，于是，活动范围逐步扩大，入二黄（黄安、黄陂），进孝感，袭击京汉铁路，与湖北督军兼民政长王占元的队伍战于这一带。
然而，王占元部可不是地方盐卡哨所之流，一交手，鄂东护法军便立刻受挫。为保存实力，余万卿指挥护法军退避豫南。不料却又与河南督军兼民政长赵倜所辖之一部遭遇，双方激战于鄂豫边界的穆陵关，护法军依然不敌，损失惨重，只得退回麻城，继而驻守藤家堡休整。
显然，与六年前左军溯汉水“安抵襄阳”的情况大为不同，这次余祖言他们不仅是实战、血战，而且是胜少败多的“卵石之战”。
当年在左军，行程千里，历时三月，余祖言“堆案文书手自推”（余祖言诗《自砚山至习家池》），尚有暇赋诗，从武昌江边的《左军出发》，一直写到襄阳以西的《彭士河》，诗作二十馀首。而今，与鄂东护法军战事直接有关的诗作，我们却只见到一首：
穆陵关
郁郁穆陵闗，茫茫一水间。
寒生云里树，夜走泽中山。
月暗眼花乱，心酸步履艰。
更怜二三子，年少共忧患【11】。
这是鄂东护法军兵败穆陵关后，余祖言数人溃散逃遁时的狼狈情景。这时余祖言已是四十六岁的人了（先生的生日是正月初八，这次生日就在军中度过的），春寒料峭，境况如此险恶难堪，但“更怜二三子”，却道出了先生内心替战士作想的痛苦（“二、三子”无名，应该是身边年轻的士兵、族间子弟）。而“年少共忧患”，既有怜惜，也有嘉勉与期许，所以全诗不应尽作悲伤看。
不久，鄂东护法军听说湖南方面的护法大军正向湖北方向而来，于是，鄂东护法军振奋精神，开拔南下，沿巴水两侧，进入浠水、黄冈，准备乘势渡江，与南方的护法大军会合。但是，进一步的消息却说，南方的护法联军被吴佩孚打得节节败退，自顾不暇，何谈“北上”？
事后得知的情况是，开初滇、桂军阀“护法”是为了抵抗段祺瑞的“武力统一”，以确保自己在南方的势力。而此时他们则不顾中山先生的反对，竟与北京政府内部反对段祺瑞的冯国璋妥协，通电“主和”，并组成护法各省“联合会”。4月10日，军政府竟又改“元帅制”为“七总裁制”，极力排挤中山先生。于是中山先生在五月初愤而通电辞职并离粤返沪。这样，“护法军政府”的实权便为南方军阀把持，逐步酿成南北“和议”，护法运动渐趋式微，直至失败。
